L’autonomie gouvernementale, une solution de rechange à la tutelle

Pour garder son identité, une seule possibilité s’offrait à l’Indien : la tutelle gouvernementale. La seule autre possibilité était l’assimilation par la demande d’émancipation. Cette disposition rétrograde de la loi, qui infantilisait les Premières Nations, a été abolie en 1985, tout comme la disposition discriminatoire en raison du sexe, qui faisait perdre leur statut d’Indiennes aux femmes mariant des non-Indiens.

Les discussions actuelles sur la création de gouvernements autochtones représentent une nouvelle voie pour eux, l’espoir de pouvoir survivre comme collectivités, et de se développer et s’épanouir. En fait, c’est la possibilité, enfin, d’être maître de son destin, la voie de la dignité collective. Cette nouvelle voie est d’autant plus justifiée que les Autochtones du Canada se sont vus reconnaître un statut de peuples dans la nouvelle constitution canadienne. De son côté, même si elle ne reconnaît pas l’entente constitutionnelle de 1982, l’Assemblée nationale du Québec a adopté une résolution en 1985, selon laquelle les Autochtones forment des nations et qu’à ce titre des ententes d’autonomie gouvernementale doivent être conclues. Désormais, non seulement les politiques d’assimilation n’ont-elles plus leur raison d’être, mais elles sont interdites.

Malgré la persistance de la tutelle fédérale, nous sommes heureusement bien loin de l’époque où les agents des Affaires indiennes agissaient comme « rois et maîtres » dans les réserves. Des pas importants vers l’autonomie et l’autogestion ont été franchis. Au début des années 1970, la Fraternité nationale des Indiens du Canada choisit le domaine de l’éducation comme fer de lance du mouvement de « prise en charge » et publie alors La maîtrise indienne de l’éducation indienne. (Fraternité, 1972) Aujourd’hui, l’éducation primaire et secondaire est presque entièrement gérée par les conseils de bande. Même chose dans les domaines de la santé et des services sociaux, dans les domaines du loisir, de l’habitation, de la sécurité publique et du développement économique, où des ententes d’autonomie ont été con­clues. Depuis la signature de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois et de la Convention du Nord-Est québécois, les Cris et les Naskapis ne sont plus régis par la Loi sur les Indiens. Ils sont désormais régis par la Loi sur les Cris et les Naskapis qui leur confère beaucoup plus d’autonomie.